L'intérêt porté au détail en tant que catégorie esthétique, qu'il s'agisse de l'art ou de la littérature, est loin d'être ancien. C'est un héritage du XIXe siècle, un produit du déclin du classicisme et de l'émergence du réalisme. Naomi Schor s'efforce ici de retracer le parcours du détail en mettant en avant les enjeux culturels dont il est l'objet.