Au cours des siècles, la représentation de l'«Homme des Cavernes» est passée de la douce figure romantique, inspirée par le mythe du bon sauvage, à celle de la bête brutale, dénuée de toute qualité humaine.

Progressivement, une image plus nette est apparue, et aujourd'hui, grâce au concours des sciences les plus diverses, il est possible de reconstituer son environnement et de cerner son mode de vie et ses préoccupations.

Jusqu'ici, les études ont surtout mis l'accent sur son extraordinaire habileté technique et artistique, sur l'organisation de son habitat, autrement dit sur tous les aspects matériels de son existence. Cependant, dès que l'on veut entrer dans son univers mental, les informations se dérobent à l'analyse, et l'insuffisance de faits archéologiques est vite ressentie.

Toutefois, une certaine approche de sa spiritualité a été rendue possible par l'étude de son art. Mais l'art n'est pas le seul indice de nos lointains ancêtres. Les rites funéraires en sont une autre expression.

Sans prétendre donner la raison profonde des sépultures préhistoriques, ce livre rassemble les informations disponibles sur ce sujet et présente une analyse critique, qui a pour objectif de mettre en évidence les problèmes que leur existence a pu soulever, et de déterminer si ce qui est généralement dit des inhumations préhistoriques correspond bien aux données archéologiques.