Depuis la restauration de l'Ordre dominicain par Lacordaire sous la

monarchie de Juillet, trois provinces à l'identité nettement distincte ont

vu le jour dans notre pays. La Province de Toulouse, fondée en 1865 dans

la partie méridionale de la France, de Bordeaux à Nice, a toujours compté

un nombre de religieux moindre que celui de la Province de France. Cette

faiblesse numérique ajoutée à une tenace réputation de province traditionnelle,

repliée sur ses frontières, a contribué à laisser dans l'ombre son histoire

et à perpétuer les idées reçues.

Les auteurs de cet ouvrage, dominicains toulousains en même temps

qu'historiens de formation universitaire, invitent à corriger cette vision.

De Marie-Joseph Lagrange, fondateur de l'École biblique de Jérusalem à

Alexandre Morelli, déporté à Dachau avant de finir sa vie dans les bidonvilles

de Mexico en prêchant la théologie de la libération, en passant

par l'inclassable Raymond-Léopold Bruckberger ou le discret Michel

Labourdette, théologien influent du concile Vatican II, la Province de

Toulouse a suscité nombre de vocations qui interdisent tout jugement

hâtif. De même, le reproche de repli régionaliste doit être pour le moins

relativisé : dès ses débuts, cette province envoie une part significative de

ses religieux comme missionnaires dans les régions les plus reculées du

Brésil avant de faire évoluer le modèle traditionnel de la mission en se

redéployant en Uruguay, au Pérou et en Haïti. Même la Sainte-Baume,

sanctuaire provençal dominicain par excellence, est l'objet de projets d'internationalisation

sous la direction de Le Corbusier ou d'Oscar Niemeyer.

Cette histoire de la Province de Toulouse invite à réfléchir sur ce qui spécifie

l'identité d'une communauté religieuse vouée à la prédication. Comment

ces fils de saint Dominique et de Lacordaire ont-ils, de la fin du

XIX^e siècle à la crise sociale et religieuse des années d'après-concile, vécu

et fait vivre, entre respect des règles héritées et ouverture aux exigences de

l'époque, entre vie contemplative et action apostolique, une tradition religieuse

multiséculaire dans laquelle ils puisent pour être, à leur manière,

de leur temps ? Au-delà des crises et des bouleversements de la société

française, dans lesquels les dominicains toulousains occupent toute leur

place, le récit manifeste la récurrence d'une quête, celle d'une articulation

féconde, que chaque génération se doit de réinventer, entre élaboration

intellectuelle et vie spirituelle.