Le 1^er juin 1855, Baudelaire fait paraître dix-huit

poèmes dans la Revue des deux mondes ,

sous le titre Les Fleurs du mal. Louis Goudall,

qui en rend compte dans le Figaro , ne prévoit

guère d'avenir à cette poésie «écoeurante» :

«M. Baudelaire, déchu de sa renommée de

surprise, ne sera plus cité désormais que parmi

les fruits secs de la poésie contemporaine».

Prononçant une conférence sur Baudelaire,

à Monaco le 19 février 1924, Valéry commence

par ces mots : «Baudelaire est au comble de la gloire». Entre-temps, que

s'est-il passé ? À quelques exceptions près - Gautier, Banville, Leconte de

Lisle, qui sont des poètes eux aussi -, les contemporains de Baudelaire

n'ont vu dans sa poésie que l'expression du «bizarre» : elle est le

«Kamtchatka» du romantisme, où Sainte-Beuve la déporte. Dans les

années 1860, une promesse apparaît pourtant : en exil à Bruxelles en

1866, le poète parle à sa mère d'une « école Baudelaire ».