Les réformes en cours au nom de la sécurité et du droit des usagers

invitent à mieux comprendre le dispositif français de protection de l'enfance.

L'histoire de l'association Olga Spitzer, des années 1920 à nos jours,

y contribue.

Cette association est en effet à considérer comme un prototype. Elle

naît en 1923 dans le département de la Seine, à l'instigation d'un cercle de

réformateurs de la Justice des mineurs, inspirés par la démocratie américaine

et proches du courant radical-socialiste. Ces innovateurs étaient

convaincus que la création d'un service social près du Tribunal pour

enfants et d'un centre d'accueil et d'observation était une des meilleures

réponses à apporter aux problèmes des enfants maltraités, difficiles ou

délinquants, et à leur famille. Ils défendaient aussi l'idée que seuls des professionnels

qualifiés auraient les compétences requises pour réaliser de

telles missions.

L'association Olga Spitzer porte dès son origine deux ambitions intimement

liées : empêcher que les enfants soient envoyés en prison ou en

maison de correction ; éviter que les parents «indignes» soient déchus de

leur autorité parentale, en leur apportant aides et conseils.

Cette monographie, illustrée de témoignages, s'appuie sur un important

corpus d'archives privées et publiques. Elle met en relief les relations

entre les faits institutionnels et les décisions politiques dans les contextes

socio-économiques successifs. L'ouvrage apporte ainsi un éclairage tout à

fait original sur les mutations du droit des mineurs, sur les conceptions de

la santé publique et des politiques familiales ainsi que sur l'évolution du

travail social et éducatif au cours du XX^e siècle.