Préparé par la vive fermentation du 15^e siècle finissant et fécondé par les

voyages d'exploration qui mettent le vieux monde occidental en contact

avec d'autres civilisations, le 16^e siècle apparaît comme une période riche

d'événements, en conflits, en transformations et renouvellements politiques,

économiques, philosophiques et artistiques. Avec lui naissent les Temps

Modernes. Aux débuts de ce siècle, marqué par de hautes aspirations morales

et philosophiques, succède une période de troubles - politiques et religieux -

et de doutes à l'échelle européenne comme mondiale.

L'époque n'en reste pas moins celle de la nouveauté : les moyens donnés à

l'Europe pour dominer le monde, l'organisation de l'État dans un cadre

national, l'affirmation de la conscience individuelle..., autant d'éléments

que le Grand Siècle va établir et développer.