L'oeuvre de Monfreid, très autobiographique, se lit

comme un roman. Mais, le faux et le vrai se mêlent,

surtout quand le héros - lui - a souvent le beau rôle.

Ce pourrait être une première raison de ne pas aimer

Monfreid. Il y en a mille autres encore : il a vécu du

trafic de drogue ; il assure ne pas s'être livré à la traite

des noirs, mais, là où il vivait, la frontière était

étroite entre esclave et serviteur ; le trafiquant d'armes

qu'il fut peut-il garantir n'avoir jamais traité avec

l'ennemi ? Toutes ses femmes, européennes ou indigènes,

les a-t-il rendues heureuses ? Les a-t-il même

aimées ? Quelle dureté avec certains de ses enfants !

Où sont passés les tableaux de Gauguin ? Combien de

ses employeurs Monfreid a-t-il volé ? N'a-t-il pas du

sang sur les mains ? Opiomane, converti à l'islam, initié

à la franc-maçonnerie, peut-il être érigé en modèle ?

Ce «Qui suis-je ?» Monfreid montre que l'auteur des

Secrets de la mer Rouge symbolise le génie propre à

un Européen, qui, fût-il seul, plongé dans un univers

totalement étranger et hostile, sait triompher. Monfreid

donne cette leçon de courage : prison, fortune,

prison, fortune, prison ; les séquences se succèdent,

mais, toujours, il relève la tête. C'est bien une sorte de

héros, malgré tout. Un homme à admirer. Et à lire.