Au XVIII^e siècle, période où la connaissance du monde est déjà très

complète, où le temps des grandes découvertes est passé, les philosophes

des Lumières sont directement confrontés à l'altérité, ce qui suscite leur

réflexion sur les plans politique et religieux bien sûr, mais aussi

sociologique et culturel. Chacun à sa manière fait l'éloge de la tolérance :

passant par la cité autarcique, Rousseau découvre l'amour de l'humanité ;

par son engagement, Voltaire prétend «écraser l'infâme» ; Montesquieu

laisse pour sa part libre champ à la diversité dans sa recherche de la liberté.

Mais paradoxalement chaque pensée reste profondément hermétique à

l'accueil de la différence. Quoique posant les bases des nationalismes

futurs, les philosophes assurent ainsi le renouvellement et la pérennisation

des valeurs humanistes en les inscrivant au coeur de l'Europe.