Les savants et linguistes venus de Hongrie, de Finlande puis d'Estonie ont

parcouru au XIX^e siècle les plaines de la Volga, les contreforts de l'Oural et la

Sibérie occidentale, dans des conditions difficiles, souvent au péril de leur santé,

pour recueillir les preuves matérielles de l'existence de leurs peuples frères : la fin

du siècle précédent venait de révéler, puis de confirmer, l'existence des peuples

ouraliens et finno-ougriens, jusque dans les terres reculées de la Sibérie - des

peuples que les anciens avaient ici et là évoqués comme des énigmes, puis oubliés

aux marches des terres connues.

On a découvert alors des cultures riches, complexes, portées par des hommes

simples, fiers chasseurs ou modestes paysans. Ces cultures ont traversé tant

bien que mal des siècles de turbulences extrêmes, entre les vagues germaniques,

turkmènes et russes, reculant ici, se rebellant là, mais préservant de grands pans

de ce qui fait leur saveur unique.

Lamartine et Victor Hugo ont exprimé en leur temps une admiration sincère

devant la puissance des chants des Caréliens et des Finnois : dans la même veine

que ces chants ancestraux, issus du même creuset, ce volume des Chants ouraliens

livre au lecteur un complément précieux à sa connaissance des cultures humaines

originales - c'est une moisson de chants, poèmes, complaintes, incantations et

mythes de la «Yougrie», comme la nommèrent d'anciens géographes, un pays

qui n'a sans doute jamais existé politiquement, mais dont la noblesse passée est

attestée par la qualité, la puissance et l'originalité du trésor poétique et culturel

de ses peuples, les Ouraliens.

G. R.