Tout au long du XIXe siècle, de nombreux livres sont poursuivis pour offense à la morale publique et religieuse ainsi qu'aux bonnes moeurs. L'auteur analyse la question de la censure littéraire en se fondant sur trois célèbres procès : Les fleurs du mal de C. Baudelaire, Madame Bovary de G. Flaubert, en 1857, et Les diaboliques de Barbey d'Aurevilly, en 1874.