Portugal, 1810.

L'Empereur, pour connaître les intentions de son ennemi, le général Wellington, a diligenté Horace Dragance derrière les lignes anglaises.

Horace découvre les lignes de Torres Vedras, un système défensif couplé à une politique de la « terre brûlée » et comprend que l'Anglais espère ainsi priver l'armée française de ses ravitaillements. Horace n'aura de cesse de prévenir Masséna mais, confronté à l'obtination de ce dernier, balloté par les événements, poursuivi par un ennemi implacable, il deviendra le témoin impuissant du fiasco de cette invasion. La mésentente des chefs de l'armée française provoquera des effets durables qui pèseront lourdement sur le destin de l'Empire napoléonien.