Le 6 juin 1944, avec le Débarquement, commence la Libération de

la France. Pendant les trois mois de la bataille de Normandie, avant de

connaître le soulagement apporté par cette libération, les Bas-Normands

éprouvent des souffrances multiples. Les bombardements

des communes, l'intensité des combats, mais surtout les ordres d'évacuation

allemands amènent des milliers d'entre eux à partir.

Ce long exode est retracé ici pour la première fois. Puisant dans de

nombreux témoignages, Valérie Laisnay Launay évoque la progression

difficile, les aléas multiples, la fatigue immense, l'incertitude pesante

alors que l'aviation alliée bombarde les voies de communication, provoquant

toujours la panique et souvent la mort dans les colonnes de

réfugiés.

Dans le Calvados et la Manche, la population est livrée à elle-même.

La rupture des communications empêche toute organisation

d'ampleur de l'exode. Membres du Secours national ou de la Croix-rouge,

conseillers municipaux ou préfets, habitants des zones traversées

tentent ici ou là de soulager la souffrance et de venir en aide à la

population sur les routes.

Plus loin, dans l'Orne notamment, une organisation se met petit à

petit en place sous l'égide du SIPEG (Service interministériel de protection

contre les événements de la guerre). Face aux flux énormes de

l'exode c'est toujours plus au sud que les réfugiés sont acheminés,

jusque dans la Haute-Vienne, la Creuse ou la Corrèze.

Début août, avec l'avance rapide des Alliés, les flux tarissent.

Tandis que le GPRF (Gouvernement provisoire de la République française)

découvre tardivement cet exode massif, les réfugiés, sans

attendre les autorisations, commencent à rentrer. Ils retrouvent une

région sinistrée, leur logement détruit, dégradé, pillé. Il faut désormais

reconstruire.