Si la division de la société en

âges différenciés est fondée sur un critère biologique, il n'en

demeure pas moins que le statut des jeunes dépend bien

moins de leur âge que des limites que la société leur assigne.

Tenter de comprendre les logiques de ce découpage, c'est en

quelque sorte donner à la catégorisation que subissent les

«jeunes» toute sa valeur performative, en acceptant ses

effets matériels, sociologiques et anthropologiques.

L'histoire et l'anthropologie n'ont inscrit que récemment ces

questions dans leurs préoccupations, même si les folkloristes

de l'initiation (Arnold van Gennep) et certains médiévistes

de l'anthropologie historique (Georges Duby) ont déjà

su dire la place à la fois centrale et fragile que les jeunes

occupent dans la société. Cette publication s'inscrit dans

cette perspective et interroge différentes formes de production

sociale de la jeunesse et de regroupements dans le cadre

des sociétés européennes rurales et urbaines, du XVIII^e siècle

à nos jours. Réunissant des historiens et des anthropologues

qui ont exploré les Alpes, le Pays basque, la Provence

ou les îles Féroé, l'ouvrage s'ouvre sur un entretien avec

Jean-Claude Schmitt qui, dans les années 1990, a renouvelé

le questionnement historique sur les jeunes. Les textes,

appuyés sur de solides descriptions, présentent et analysent

les mille et une façons dont les jeunes s'inscrivent collectivement

dans le monde qui les entoure, jouant et se jouant des

valeurs morales, des contraintes sociales et des modèles traditionnels.