Alexandra David-Néel
Alexandra David-Néel est considérée comme la plus grande
exploratrice du XX<sup>e</sup> siècle. Mais que sait-on de la femme, de l'épouse ?
Et d'abord de l'enfant, écartelée entre un père tourangeau proscrit
et une mère bruxelloise intransigeante et désabusée ?
Jeune fille éprise de liberté, elle s'imprégna de la pensée du
géographe Élisée Reclus, grand voyageur, mais avant tout anarchiste,
alors banni de France pour avoir pris part à la Commune.
À peine revenue d'un premier voyage aux Indes, elle parcourut
le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, où elle rencontra Philippe Néel,
directeur des Chemins de fer, qu'elle épousa. Elle repartit pour
le Tibet, franchissant l'Himalaya, dans la neige et à pied, afin
de parvenir à la ville sainte et interdite de Lhassa. Mais s'y
rendit-elle vraiment ? Gilles van Grasdorff dévoile les rapports
houleux de l'exploratrice avec les missionnaires français d'Asie,
avec le gouvernement britannique des Indes, qui la prit pour une
espionne au service de la France.
Année après année, de révélation en révélation, il déroule la vie
intime d'Alexandra David-Néel, ses amitiés, ses amours féminines.
Le portrait qu'il nous en dresse est fascinant, éclairant de l'intérieur
un siècle d'une vie passionnante et hors du commun.
