L'enjeu de cet essai est d'entrer dans la poétique de Baudelaire par la voie

du langage, spécifiquement par l'analyse d'une figure rhétorique dont la

fréquence témoigne d'une nouvelle attitude poétique : la périphrase. Célébrée

en tant que source du sublime par Aristote et Longin, mais successivement

délaissée, au fil des siècles, en tant qu'instrument anodin de l'ornatus,

la figure assume une dignité nouvelle sous la plume de Baudelaire :

figure d'expansion par excellence - lexicale, syntaxique et sémantique -

la périphrase est exploitée en tant qu'outil propice à l'extension des

confins de la poésie, au niveau de forme comme du contenu.

La fréquence et la pertinence de la périphrase chez Baudelaire donnent à

voir l'essence de la quête littéraire moderne, à savoir l'aporétique recherche

de l'Inconnu. Intimement liée au faire (poïein) poétique, elle

conduit à nous interroger sur le sens du langage, ou plutôt sur la question

du sens que le geste artistique laisse en suspens. Comme l'écrit Michel

Deguy, en introduisant notre parcours par une préface, «la poésie (la périphrase)

"nomme", appelle périphrastiquement l'Inconnu. Elle y plonge, dit

Baudelaire».