L'esthétique du cirque a profondément changé depuis trente ans. À côté du cirque de

«toujours», aujourd'hui qualifié de traditionnel ou de classique, coexistent des formes

artistiques très hétérogènes, que l'on regroupe généralement, non sans difficulté, sous

les labels de «nouveau cirque», de «cirque contemporain», de «cirque de création»

ou d'«arts du cirque». La diversification artistique du cirque se traduit par la grande

variété des logiques économiques qui sous-tendent la production et la diffusion des

spectacles.

C'est à l'identification de ces logiques et de leurs enjeux qu'est consacrée cette étude.

L'itinérance, qui consiste à présenter les spectacles dans des structures démontables

et transportables (généralement des chapiteaux), n'est plus le seul mode d'existence

du cirque, mais son coût est tel qu'elle impose aux artistes qui l'ont choisie - et quelle

que soit leur orientation esthétique - un équilibre économique précaire, pour ne pas

dire acrobatique.

Les autres modes de présentation des spectacles - en salle, en rue - apparentent

l'économie du cirque à celle du théâtre mais l'en distinguent par d'autres traits spécifiques

: longue durée d'élaboration des spectacles, notoriété relativement faible de la

plupart des compagnies, contraintes liées aux agrès... qui impliquent des choix économiques

difficiles.

La variété des marchés qu'ils peuvent investir offre aux artistes de cirque un confort

relatif, du moins à ceux qui proposent des «petites formes» (solo ou duo par exemple).

La création de formes «importantes» (par le nombre d'artistes qu'elle requiert) est le

principal point noir d'une économie du cirque encore trop fragile.