Les départements de la Manche, du Calvados

et de l'Orne abondent dans leurs églises rurales

en chefs-d'oeuvre méconnus de la sculpture

gothique, témoins épars de l'extraordinaire vitalité

du milieu artistique bas normand. A travers

un thème clef de la sculpture médiévale, celui

de la Vierge à l'Enfant, l'auteur recense une part

majeure de cette production foisonnante. Restituée

à son contexte historique, articulée en groupements

cohérents au sein d'ateliers régionaux et

confrontée aux grands courants plastiques de son

temps, la statuaire mariale permet à l'auteur de

dégager des idées-forces : le rôle prééminent de

l'Eglise dans la commande artistique à l'ouest du

duché et l'hégémonie probable d'un centre d'art

exportateur. A partir de cette analyse typologique

inédite par son ampleur, fondée sur l'examen de

plus de trois cents oeuvres, s'ébauche un portrait

vivant de la vie artistique au Moyen Age en

Normandie occidentale.