Faut-il baptiser les enfants des juifs contre la volonté de leurs parents ? Cette question

surgit à la fin du XIII^e siècle dans une controverse scolastique qui forme le point

de départ de l'enquête. Un fil rouge s'en dégage : plus que le baptême, c'est le rapt

des enfants juifs qui est au coeur du débat dont le pouvoir du prince et les droits

des parents forment les principaux termes. Enchâssé dans les représentations du

péril juif pour l'enfance, le motif de longue durée des «arrachements sauveurs»

trouve ici ses prémices. L'abstraction scolastique prend chair dans une histoire de

violence, dont les enfants sont l'enjeu et les juifs la cible. Elle s'étaye de sources

juridiques et judiciaires, de chroniques et d' exempla , de récits, de fictions et

d'articles contemporains.

Éléments théoriques, situations concrètes et discussion historiographique se

tissent dans une étude qui embrasse le problème du baptême forcé des enfants

juifs dans tous ses aspects. Ce livre aborde, à partir de leurs formes médiévales, les

questions toujours actuelles sur la part de la filiation, de l'éducation, de la volonté

et de la mémoire dans la construction des identités, sur les heurts entre droits et

pouvoirs, sur l'imbrication et l'efficacité sociale des constructions intellectuelles,

des croyances et des stéréotypes.