Petit-fils de Catherine la Grande, Alexandre I^er est dès son plus jeune

âge un être double, ondoyant, mystérieux, déchiré entre ses illusions

lumineuses et les dures réalités de l'heure. Pour monter sur le trône,

en 1801, il enjambe le cadavre de son père, l'empereur maniaque Paul I^er,

assassiné avec son consentement tacite. Rongé de remords, il voudrait se

racheter en travaillant au bonheur du peuple. Mais de ses élans libéraux

ne naissent que des décisions autoritaires.

Le grand événement de sa vie est sa lutte farouche contre Napoléon, en 1805,

puis en 1812. Alors, toute la nation russe se réunit autour de lui contre

l'envahisseur. Après le désastre de la Grande Armée en Russie, il se croit investi

d'une mission providentielle : détruire l'esprit du mal incarné par Napoléon

et par les révolutionnaires de tout acabit. Soi-disant éclairé par Dieu, il institue

une fraternité internationale contre les fauteurs de troubles en Europe, la

Sainte-Alliance, et crée dans son pays une sorte de monarchie théocratique,

patriarcale et policière. Tout ce qui en Russie pense, tout ce qui lit devient

hostile au pouvoir.

Autour de ce monarque oscillant entre mysticisme et frivolité, Troyat évoque

magistralement les champs de bataille, les congrès et les salles de bal où

se nouent intrigues sentimentales et politiques. Il fait vivre un personnage

qui, par ses hésitations mêmes, nous semble peut-être plus proche, plus

complexe, plus humain que ses deux illustres prédécesseurs : Pierre le Grand

et Catherine la Grande.