Le vieillissement , aussi bien individuel que démographique et sociétal , est au coeur de

tous les débats médiatiques et au centre des préoccupations de nos gouvernements européens

comme des agences internationales. Souvent, les enjeux mis en exergue concernent la viabilité

de nos systèmes de protection sociale face à la montée en puissance des personnes âgées et à

la prolongation de la durée moyenne de vie.

Mais en dehors de ces paramètres classiquement démographiques, que sait-on vraiment

des personnes âgées ? C'est pour remédier à cette lacune flagrante que la Fédération des

Préretraités et Retraités (FPR) a réalisé durant la décennie précédente, en collaboration avec l'Institut

de Démographie de l'Université catholique de Louvain, une vaste opération de collecte

de données , par voie d'enquêtes postales auprès d'un échantillon d'environ 1600 personnes,

âgées de 50 à 75 ans et habitant en région wallonne ou bruxelloise. Ce sont les résultats

de cette enquête qui sont présentés dans cet ouvrage constituant le fruit du travail durant

plusieurs années d'une équipe d'une demi-douzaine de chercheurs qui apportent un éclairage

inédit sur les «retraités».

La principale originalité de cette recherche est qu'elle rompt avec la vision catastrophiste et/ou

misérabiliste du vieillissement et des personnes âgées, pour se situer dans une approche résolument

positive qui met l'accent sur le potentiel de ressources que représentent les aînés.

Cet ouvrage constitue une source documentaire incontournable , tant pour les professionnels

de la gérontologie et des services aux personnes âgées que pour les responsables publics

et administratifs concernés par les politiques des âges, mais aussi pour tous ceux qui pensent

que l'entrée dans le troisième âge n'est pas une fin, mais une étape du cycle de vie qui peut être

porteuse d'expériences enrichissantes, pour l'individu, comme pour sa communauté.