L'association de l'État de droit et de l'État social

devait permettre de construire une «société de

semblables» où, à défaut d'une stricte égalité,

chacun serait reconnu comme personne indépendante

et prémuni contre les aléas de l'existence

(chômage, vieillesse, maladie, accident du travail...) ;

«protégé», en somme. Ce double pacte - civil et

social - est aujourd'hui menacé. D'un côté, par une

demande de protection sans limites, de nature à

générer sa propre frustration. De l'autre, par une

série de transformations qui érodent progressivement

les digues dressées par l'État social : individualisation,

déclin des collectifs protecteurs, précarisation

des relations de travail, prolifération des «nouveaux

risques»... Comment combattre cette nouvelle

insécurité sociale ? Que signifie être protégé dans

des «sociétés d'individus» ? C'est à ces questions

que tente de répondre Robert Castel.