Entre la rédaction de Vingt mille lieues sous les mers et Autour de

la Lune , Jules Verne avait été sollicité par son éditeur Hetzel pour

remanier un livre écrit par le romancier et journaliste anglais James

Greenwood (1832-1929) et illustré par le Français Ernest Griset

(1843-1907), dont les aventures débridées paraissaient à première

vue bien compatibles avec celles des «Voyages extraordinaires».

Mais l'éditeur Hetzel s'était trompé : les changements proposés par

Verne étaient si radicaux qu'il recula devant leur réalisation.

L'édition établie par Volker Dehs d'après l'original conservé aux

Bibliothèques d'Amiens Métropole permet d'apprécier - simultanément

ou l'une après l'autre - la version originale des Aventures

surprenantes de trois vieux marins (1866) et la version que

Jules Verne aurait voulu en faire en 1869. L'introduction présente

J. Greenwood, un des protagonistes les plus singuliers du journalisme

anglais, indûment oublié de nos jours, et retrace la curieuse

destinée de ce livre dont l'humour caustique peut encore aujourd'hui

déconcerter comme lors de sa première parution.