En 1858, Alexandre Dumas effectue un long voyage de

Paris à Astrakhan, sur la rive nord de la mer Caspienne. Ce

périple de neuf mois le mènera également au Caucase,

objet d'un autre recueil d'impressions.

Dans sa préface. Michel Brix rappelle les affinités du

créateur du Comte de Monte-Cristo avec le monde russe :

«Alexandre Dumas était, à l'évidence, ravi de l'occasion

qui lui était offerte de voir la Russie. Il y a toujours eu chez

lui ce qu'on peut appeler un "tropisme" russe, qui devait

tôt ou tard déboucher sur un voyage. Enfant, déjà, il avait

été frappé par la vue des Cosaques et des Kirghis (peuple

de Russie méridionale) arrivant en France, à la fin de

l'Empire. Plus tard, jeune dramaturge volant de succès en

succès, il apprend que ses pièces sont jouées à Saint-Pétersbourg,

parfois l'année même de leur création à Paris

(ainsi Henri III et sa cour, Antony et Kean ). Pourquoi ne

pas aller recevoir en personne les applaudissements, là-bas

?»

Livre passionnant, achevé quelques années après le

voyage lui-même, ce récit d'aventures compte parmi les

plus grands livres de Dumas. Il contient nombre de

portraits, notamment de tsars, et d'observations sur la civilisation

russe qui conservent aujourd'hui encore toute leur

pertinence.