En analysant une série d'entretiens individuels conduits, en Suisse, avec des personnes ayant abandonné les études universitaires, les auteurs explorent quelques unes des phases critiques de leur préparation, des prises de décision et de leur réalisation. Les échecs aux examens ne sont pas les déclencheurs dominants de l'abandon qui serait plutôt dû à un ensemble de forces adverses à l'étudiant.