Le texte présenté ici s'efforce de renouer avec une tradition, illustrée notamment par les

incomparables recherches bibliographiques laissées par le père O'Reilly pour le Pacifique français

et dont on peut regretter qu'elle tombe en désuétude. C'est celle de présenter l'état des sources

existantes sur une problématique donnée, accompagnée de commentaires adéquats, donc d'en faire

une chose publique échappant à quelques initiés au savoir égoïste...

En ce qui concerne la Bolivie, cette présentation permet de redonner vie et sens à une

production d'oeuvres nationales, en majorité, sur la vaste région des Orients boliviens.

Il s'agit d'un vaste ensemble composite - 600 000 km² - lieu de rencontre des hommes, des

rêves portés par leurs aventures comme de leurs souffrances, et resté longtemps ignoré dans le

contexte bolivien...

L'Orient, c'est d'abord, au point de vue géographique, une masse de terres oscillant entre la

grande forêt amazonienne au Nord, la vaste région de savanes arborées du Beni en son centre,

rendue célèbre par les vestiges des anciennes missions jésuites. Au Sud, elle se prolonge avec les

confins steppiques et dangereux du Chaco, restés disputés et inexplorés car parcourus, jusqu'aux

années 1930, par de farouches tribus de centaures indiens.

Ce vaste mais dépeuplé territoire des Orients, a connu son premier réveil fin du XIX^e siècle.

Ce fut avec la découverte et l'exploitation de ses vastes ressources en caoutchouc qu'il passa de

l'état de nature aux réalités du grand marché mondial du caoutchouc et aussi aux disputes

géopolitiques avec les pays voisins.

Soudain, la belle au bois dormant orientale ouvrait les yeux sur l'Eldorado insoupçonné de

l'or vert, mais aussi et malgré elle, était projetée dans une modernité aux appétits tyranniques en

nouvelles matières premières, donc dans une primo mondialisation, brutale et conflictuelle.

Litiges frontaliers avec le puissant Brésil ou le Pérou, traite des Indiens redécouverts

comme aux temps des mines de Potosi et indispensables pour extraire la nouvelle richesse végétale

comme projets pharaoniques, sans lendemain mais dévoreurs d'hommes et de capitaux,

s'inscrivent dans la géographie des Orients et modèlent son histoire.

Les textes présentés ici s'efforcent de resituer un contexte géographique d'autant plus

frustrant qu'il est marqué durablement par l'absence d'une cartographie de fond.

Nous l'avons donc défini à partir d'emprunts à d'autres sources car, jusqu'en 1950, pas plus

d'une dizaine d'ouvrages consacrés aux Orients sont géographiques... Le recours à la

pluridisciplinarité, seul a permis de dresser cet inventaire reposant sur des publications de caractère

historique, économique, anthropologique.

«Choisir, c'est renoncer à tout le reste», aussi sommes-nous conscient des lacunes

probables de cette sélection retenue en fonction de son caractère géographique direct ou indirect tel

que nous le concevons, en pêchant peut-être par hérésie, c'est-à-dire avec les hommes et leurs

actes qui façonnent un territoire dans le temps en s'appropriant sa géographie.