Toute sa vie, Proudhon fut hanté par la figure de Jésus. Les allusions

au Nazaréen, fréquentes dans sa correspondance et dans ses Carnets ,

sont présentes jusque dans ses oeuvres consacrées aux questions économiques,

sociales et politiques.

Mais on rencontre surtout cette attention à Jésus dans beaucoup de

ses écrits publiés ou encore inédits. Dès 1839, alors qu'il a trente

ans, Proudhon annote les épreuves d'une bible qu'il corrigeait pour

le compte d'un imprimeur à Besançon. Il continuera d'y déposer ses

remarques jusqu'à ses derniers jours. Il écrira que ses «vrais maîtres»

furent «la Bible d'abord, Adam Smith ensuite, et enfin Hegel».

On trouve de longs développements sur Jésus dans les oeuvres éditées

avant sa mort, en particulier dans De la justice dans la Révolution

et dans l'Église , et dans les ouvrages ébauchés qui ne furent

publiés qu'après son décès, en particulier Jésus et les Origines du

christianisme. Ces textes - parfois des brouillons - présentent des

variations considérables : on y retrouve la vitalité de sa pensée et de

son écriture.

Critique de Strauss et de Renan, Proudhon présente une figure de

Jésus très originale dans l'éventail des Jésus du XIX^e siècle. Il a formé

le néologisme «messianose», par analogie avec «apothéose», pour

désigner la fabrication sociale du Messie : dans la palette des messianismes,

Jésus selon Proudhon présente un cas extrême car il est fait

Messie parce qu'il était un anti-Messie.

L'étude de l'ensemble de ces textes, cités dans cet ouvrage, fait

découvrir que Proudhon fut un pionnier en sociologie des religions,

en même temps qu'un exégète, un historien et un philosophe de

l'histoire. Étrangement, les études sur les positions de Proudhon par

rapport à Dieu et à la religion ont donné peu de place à la présence

de Jésus dans son oeuvre. Ce livre voudrait combler cette lacune.