Dans l'Eglise des XII^e et XIII^e siècles, l'ordre de Cîteaux joua un rôle de premier plan, par la diffusion d'une spiritualité monastique d'un intense rayonnement, mais également par la création d'un droit original d'une importance considérable. Elaboré et sans cesse remanié au fil des chapitres généraux réunissant tous les abbés de l'ordre, le recueil des décisions capitulaires fit périodiquement l'objet d'une mise en forme systématique. L'auteur, qui a précédemment procuré le texte des codifications antérieures, donne ici l'édition synoptique des deux grandes collections du XIII^e siècle dont il analyse longuement les sources et la portée, permettant ainsi de suivre l'expansion et l'influence de l'ordre.