Valentina ne voulait pas qu'il sache, qu'il connaisse ses faiblesses. Elle était un agent de choc, bon sang ! De ceux qui foncent tête baissée dans les missions dont personne ne veut parce qu'elles sont «impossibles». Comme celle dans laquelle elle était lancée, aujourd'hui, une lourde histoire de petite fille détenue en otage et qu'il fallait arracher à ses ravisseurs. Elle aurait été tout à fait à son affaire si... si ce maudit Rafe Courtenay, un parent de la petite, ne s'était accroché à ses pas pour «l'aider», prétendait-il !

L'aider... Il ne l'aidait pas du tout, au contraire, il lui compliquait la tâche, par ses regards appuyés et pénétrants qui semblaient lire en elle ; par sa présence perspicace et séduisante qui paraissait sans cesse lui dire silencieusement : «Tu es courageuse et forte, mais moi, je t'entends, dans ton sommeil, crier, faire des cauchemars. Qu'est-ce que tu ne m'as pas dit ? Qu'est-ce qui te tourmente et t'empêche d'aimer ? de m'aimer ?»...