Les "chrétiens du monde arabe", minorités en pays d'Islam, vivent aujourd'hui

dispersés entre six États du Proche-Orient. Ils appartiennent au

lointain héritage du christianisme antique. L'image de l'archipel s'applique

bien à leur univers, caractérisé par l'étroitesse des groupes, la multiplicité

des lieux d'implantation et la variété des genres de vie. Cet ouvrage fait

escale en Égypte au Moyen-Âge, à Alep au XVIII^e siècle, en Jordanie et

en haute Mésopotamie entre 1900 et 1930, ainsi qu'en Égypte, au Liban

et en Palestine.

Chaque étape est l'occasion d'évoquer et de discuter d'une part

la question de l'érosion chrétienne et des conversions à l'islam après

la conquête arabe, d'autre part la situation d'infériorité, voire d'oppression,

réservée par l'Islam à ses "protégés".

Mais il ne faut pas s'en tenir à la figure de victime perpétuelle des

chrétiens arabes. Au contraire, ils ont été et sont encore des acteurs

dynamiques d'un monde dont ils partagent la langue et la culture. Ils ont

su jouer des rouages des systèmes politiques et accéder à des postes

de pouvoir. S'ils ont jeté des ponts entre l'Occident et le Proche-Orient, ils

ont aussi été parmi les inspirateurs et les artisans de la "renaissance arabe"

et de la conscience nationale arabe. Marginalisés par l'islamisation actuelle

des sociétés et des États, ils réagissent par l'exil, mais aussi par une vive

affirmation identitaire et un renouveau religieux significatif.