James Stillson est un Américain, ancien combattant de la guerre du Vietnam. Il est tout à fait incapable de s'adapter à la vie civile. Il laisse son pays pour s'établir au Québec. Rendu dans son pays d'adoption, il quitte le protestantisme pour adhérer à la forme la plus radicale et la plus conservatrice du catholicisme. C'est par l'ultraviolence qu'il choisit d'exercer son missionnariat.