Le 17 juillet 1676, à huit heures du soir, cinq jours avant son

quarante-sixième anniversaire, Marie-Madeleine d'Aubray, marquise

de Brinvilliers, fut décapitée en place de Grève à Paris devant une

foule agitée, puis impressionnée par le courage de cette petite

femme au corps si frêle. «Elle est morte comme elle a vécu, avec

résolution», écrira Mme de Sévigné. Présente ce soir-là, la célèbre

épistolière n'aurait pas manqué un instant d'un feuilleton qui tenait

en haleine les Français depuis déjà quatre ans.

Accusée d'avoir empoisonné son père, ses deux frères, son mari,

sa soeur et sa fille, la marquise de Brinvilliers fut en effet l'une

des premières «tueuses en série» de l'Histoire. Mais la marquise

a-t-elle vraiment commis les crimes qu'on lui reproche ?

Agnès Walch, historienne, spécialiste des drames de moeurs, a

mené ce travail d'enquête jusqu'alors inédit. Sous sa plume revit un

Paris passionné par la magie, les poisons, les sciences occultes, un

monde où plus que jamais l'argent fait tourner les esprits, surtout

s'ils sont faibles... Rassemblant les pièces du procès, l'historienne

éclaire d'un jour nouveau le verdict des magistrats influencés par

les préjugés de leur sexe et sous la coupe d'un pouvoir politique

obsédé par le complot. Ni ange, ni démon, la marquise apparaît là

dans toute sa vérité.