Cet ouvrage collectif qui réunit les textes des interventions au colloque international D.W. Griffith, tenu en janvier 1983, a l'ambition d'interroger les images des films de Griffith avec méthode et exigence.

Il exprime la volonté actuelle de la jeune pensée critique de porter son attention vers le cinéma des premiers temps afin de se régénérer.

Au fil de ces textes, l'œuvre de Griffith, et plus particulièrement les courts métrages de la période Biograph, se révèle tel le lieu de passage d'un ensemble de déterminations sociales, et comme un apport essentiel à l'histoire du cinéma.

Eisenstein qui n'aimait pourtant pas "les drames de Griffith, du moins sa dramaturgie", ne s'y trompait pas. Il déclara à son sujet : "Il est Dieu le père. Il a tout créé, tout inventé. Il n'y a pas de cinéaste au monde qui ne lui doive quelque chose. Quant à moi je lui dois tout !".