9 floréal de l'an IV, route de Lieusaint à Melun, au petit matin. Les

gendarmes qui se penchent sur les cadavres mutilés du courrier de

Lyon et de son postillon ignorent encore qu'ils posent les fondements

d'une enquête retentissante qui ne trouvera son épilogue que huit ans

plus tard, en 1804, lorsqu'une septième tête tombera dans le panier de

la guillotine. Loin de clore l'histoire, ces sept condamnations à mort,

au terme de ce qu'on appellera l'affaire du Courrier de Lyon, ne répondront

pas aux interrogations légitimes qui se posent sur l'innocence ou

la culpabilité de l'un des accusés. Simple affaire crapuleuse ou tentative

de déstabilisation de la toute nouvelle république par le vol de

la paie de l'armée d'Italie, toutes les hypothèses ont été explorées au

cours du siècle qui a suivi.

Au-delà de la polémique, l'auteur, officier de gendarmerie et directeur

du Musée de la Gendarmerie de Melun rouvre l'enquête en confrontant

les procédés de l'époque à la lumière des méthodes actuelles, ne travaillant

que sur les pièces officielles et les témoignages indiscutables,

revisitant les lieux du crime et explorant les archives. Qui a attaqué la

malle-poste cette nuit-là ? Quelles sont les traces concrètes qui demeurent

à plus de deux siècles de distance ? Pourquoi et comment,

telles sont les questions auxquelles il tentera de répondre, emmenant

le lecteur des salles d'archives aux lieux du crime, de l'ère troublée de

la fin de la Révolution à notre époque actuelle.