Juillet 1925, l'Amérique est conviée par la presse à assister

à ce qui restera sans doute le procès le plus surprenant du

siècle : John Thomas Scopes, professeur de sciences naturelles

à Dayton, dans le Tennessee, est jugé pour avoir enseigné,

aux écoliers de la ville, que «l'homme descend du

singe». Or, depuis 1920, des traditionalistes protestants ont

fait campagne aux États-Unis pour éliminer des programmes

scolaires la théorie «anti-biblique et anti-chrétienne» de

Darwin. En mars 1925, la législature du Tennessee a voté une

loi allant dans ce sens. Scopes en sera la victime.

Au-delà de ses allures de cirque, le procès Scopes soulève

un certain nombre de questions qui continuent à nous

interpeller : dans un système démocratique, comment faut-il

résoudre le conflit entre la science et les croyances populaires

traditionnelles ? Que faut-il enseigner dans les écoles

publiques, la vérité scientifique, ou un mythe collectif jugé

indispensable à la cohésion sociale de la communauté ?

Ces questions restent d'autant plus actuelles que depuis

quelques années, les initiatives se multiplient aux États-Unis

pour introduire le doute sur la théorie de l'évolution...

«Le Procès du singe contient nombre d'anecdotes [...]. La qualité

majeure du livre réside cependant dans l'analyse idéologique

remarquable du contexte qui permit un tel procès. »

Pascal Ascot, L'Humanité

« Un livre à lire, des fois que l'on douterait de la puissance de

l'obscurantisme. »

Pourquoi Pas ?