L'opinion publique et la science : à chacun son ignorance
Allumons la télévision : qu'il s'agisse d'une catastrophe
naturelle ou d'une grave épidémie animale, un
expert est là pour éclairer l'opinion du public. D'un côté
il y a ceux qui savent et, de l'autre, ceux qui ne savent
pas et à qui on demande seulement de croire à ce que
l'on dit être vrai. C'est ce clivage que ce livre met
brillamment en cause.
L'opinion est perçue soit comme une masse amorphe,
manipulable, soit comme une puissance souveraine.
Tout aussi contradictoires sont les images de la science :
tour à tour sérieuse ou aventureuse, menaçante ou
rassurante, la science nous est présentée à la fois
comme une autorité absolue et comme une puissance
de critique ou de rébellion contre l'autorité. Ces ambivalences
ont des racines historiques qui remontent à
la Grèce ancienne.
Ce livre retrace les moments forts de la confrontation
entre science et public. Chaque figure de la science se
dessine en regard d'une figure correspondante de l'opinion
: de la science «populaire» d'un Auguste Comte
au XIX<sup>e</sup> siècle à la science «citoyenne» des conférences
de consensus actuelles, on est tenté de dire que «la
science a l'opinion qu'elle mérite»...
