Août 1954, Caroline du Nord. Jubie, 13 ans, se réjouit des

vacances qui s'annoncent : elle part pour la première fois sans

son père. Tandis que Paula, sa mère, s'installe au volant de la

Packard familiale, Mary, la bonne noire, est reléguée à l'arrière,

avec les enfants.

Un long périple commence, qui va conduire la famille à

travers les États sudistes où la ségrégation fait rage. En Floride,

alors que les enfants se baignent dans l'océan, Mary reste en

retrait. Ici, il est interdit aux Noirs de se baigner. À l'hôtel, au

restaurant, aux toilettes, Mary doit se faire toute petite et supporter

les humiliations. Jubie prend peu à peu conscience de

ces injustices qui font écho à sa propre vie, aux coups qu'elle

reçoit de son père dans l'indifférence maternelle. Un père brutal

et farouchement opposé à l'idée que les Noirs obtiennent des

droits civiques.

À mesure que la voiture s'enfonce dans ces terres gorgées

de haine et d'intolérance, la tension devient plus palpable...

jusqu'à ce que le drame éclate. Un drame dont Jubie ne sortira

pas indemne.

Les Larmes noires de Mary Luther évoque avec sincérité l'ambiguïté

des liens unissant familles blanches et nourrices de couleur.

À travers le parcours initiatique d'une adolescente, c'est toute une

époque révoltante de l'histoire américaine qui se rejoue.