La France est un des rares pays à avoir développé avec succès l'option

du tout nucléaire. Dans ce livre vivant et remarquablement documenté,

Gabrielle Hecht raconte l'histoire de cette exception technologique. Tout

au long du développement du programme nucléaire, ce qui est en jeu,

explique-t-elle, c'est la construction d'une identité française, faite de

grandeur et de rayonnement. Cette obsession culmine au moment où les

décideurs abandonnent la filière graphite-gaz développée dans nos laboratoires

et achètent la technologie américaine, qu'ils s'empressent de

franciser.

Pour retracer cette histoire, l'auteur suit les relations tourmentées

entre ingénieurs et décideurs politiques ; elle analyse l'organisation du

travail dans les principaux sites nucléaires ; elle plonge dans la vie quotidienne

des communautés qui vivent à proximité des centrales et fait

revivre les débats syndicaux et politiques qui ont secoué notre pays.

Partout, et au-delà des oppositions, elle retrouve l'obsession de la singularité

française. Avec une grande habileté, elle montre qu'on ne peut

séparer les choix techniques et les choix de société : en plongeant dans le

coeur des réacteurs, elle ne s'éloigne pas du politique, elle s'en rapproche.

Par la richesse de sa documentation et la pertinence de ses outils

d'analyse, ce livre sera utile à toux ceux qui, au-delà de l'histoire de l'industrie

nucléaire et de sa contribution à la fabrication de l'identité française,

s'intéressent aux rapports entre sciences, techniques et sociétés.