La mort d'un paysan dans un village de Chine, pendant la Révolution culturelle. Mais c'est la langue qui fait la force et l'originalité de ce roman qui se fond dans une incantation poétique et musicale sur le thème de la mort et de la détresse humaine. Chapitres courts, retours sur images, monologues intérieurs, narrations à la première personne en visions alternées...