Voici un ouvrage lumineux sur un des peintres les plus savants

du XV^e siècle italien. Les plus ambitieux aussi. En pleine reconquête

des leçons de l'Antiquité, en cette époque d'émergence de la grande

peinture d'histoire, Mantegna n'est-il pas de ceux qui ont forgé les

propositions les plus avancées de la Renaissance italienne ?

Raconter en peu de pages Andrea Mantegna (1431-1506), ses

choix plastiques, la mise au point de ses programmes décoratifs, ses

innovations en matière de peinture de dévotion, son goût de l'allégorie

comme sa manie épigraphique, en restituant aussi bien le regard de

Proust que le milieu intellectuel padouan des années 1430-1450 ou

l'ambiance de la cour des Gonzague, peut paraître encore académique.

Mais comparer aussi le corps de saint Christophe au cadavre ensanglanté

d'Égisthe, entrecroiser les chocs visuels de ce Quattrocento avec

les images du cinéma, comparer des angelots sur les fresques à «des

petits Tarzan sur les lianes-guirlandes traversant les histoires» : voilà

qui rafraîchit l'image que l'on se fait de l'histoire de l'art, surtout

quand, des plus érudites, elle associe culture et liberté de l'oeil.