Lorsque les Français débarquèrent en Nouvelle-Calédonie

pour se l'approprier, il y a juste 150 ans, ils

trouvèrent des indigènes divisés en clans, les

Canaques, réputés pour leur cannibalisme. Ils firent de

cette île d'abord un lieu de déportation. Après la

Commune, ils y déportèrent les insurgés survivants,

dont Louise Michel, qui la première se pencha sur les

coutumes canaques, et transcrivit quelques-uns de

leurs contes oraux. Ces contes, augmentés d'autres

contes recueillis après elle au début du XXème siècle,

forment le présent ouvrage, avec les différents aspects

de cette culture primitive qui les éclairent.

Autrefois, il y a bien longtemps, une tribu était allée

avec ses fils et ses filles au bord de la mer ; elle était

riche aussi. Les jeunes gens sifflaient ayant le coeur

gai, et les jeunes filles riaient, tout le monde mangeait

tous les jours. Il y avait tant de jeunes gens et de

jeunes filles que la tribu parlait de construire un

nouveau village.

Ils se mirent à danser à la lune, mais tout à coup la

montagne s'écroula et couvrit la tribu.

C'est pour cela que, depuis, on ne siffle jamais en

passant sous les rochers. Mais ce n'est pas le

sifflement qui attire la montagne, c'est le bonheur...