«Je préfère parler du fond de mon cercueil», écrit Chateaubriand

au début des Mémoires d'outre-tombe... Mais ce monument

qu'il dresse de sa vie, pendant plus de quarante ans, est

un véritable roman, que l'Histoire, quoi qu'il en dise, ne parvient

jamais à «étrangler» tout à fait. Ce «nageur entre deux

rives» est le chroniqueur du passage des Lumières au siècle

du progrès, de l'Ancien au Nouveau Monde : «Des auteurs

français de ma date, je suis quasi le seul qui ressemble à ses

ouvrages : voyageur, soldat, publiciste, ministre, c'est dans les

bois que j'ai chanté les bois, sur les vaisseaux que j'ai peint

l'Océan, dans les camps que j'ai parlé des armes, dans l'exil

que j'ai appris l'exil, dans les cours, dans les affaires, dans les

assemblées que j'ai étudié les princes, la politique et les lois.»

Un écrivain sentencieux et emphatique ? Plutôt un chevalier,

un vrai, fidèle champion des causes perdues, conquérant

de libertés inédites devenues les idéaux de notre modernité,

un aventurier fendant océans et tempêtes, éternel errant

échappé du monde des rêves, trempant sa plume à l'encre

d'une mélancolie teintée d'humour.