Après avoir parlé des pierres dans le livre XXXVI, Pline aborde la description des gemmes et des objets précieux en succin (ambre jaune), en cristal, et des vases murrhins. Cet ouvrage représente aux yeux de Pline, le couronnement de son oeuvre : une gemme étant à ses yeux un abrégé des beautés de la nature.