R. Hilberg décrit le génocide comme un processus, distinguant les étapes et définissant les structures de la destruction : la définition des victimes par décret, l'expropriation, la concentration, les opérations mobiles de tuerie, les déportations, les centres de mise à mort. Cette édition complétée intègre les derniers apports de l'historiographie depuis la première parution, en 1985.