Comme un coup de tonnerre dans

un ciel clair, la catastrophe de

Courrières éclate sur la France en

plein milieu de la Belle Epoque.

L'hécatombe qu'elle provoque parmi

les mineurs du bassin du Pas-de-Calais

et les multiples rebondissements dont

elle s'accompagne vont mobiliser

l'attention de toute la population

durant plusieurs mois. Les hypothèses

sur les causes du drame et les polémiques relatives à la conduite des travaux de

sauvetage sont régulièrement reprises par les journaux. Les Français découvrent alors

véritablement la dure condition de vie du mineur, les difficultés de son métier avec les

risques permanents qui y sont liés, l'indéfectible solidarité dont il sait faire preuve

lorsque le malheur frappe ses camarades de travail. De cette découverte vont naître les

sentiments d'estime et de respect que garderont toujours par la suite les Français

à l'égard des populations minières.

Ce véritable drame national aura des répercussions techniques, sociales, voire

politiques, qui dépasseront largement à la fois le cadre régional et celui de la seule

profession minière. Au plan technique en particulier, la connaissance assez précise des

causes probables de l'explosion sera à l'origine d'une refonte totale des règles

d'exploitation dans les mines afin d'éviter la récidive d'accidents d'une telle ampleur.