Après l'adhésion de l'Espagne et du Portugal, et avec la réunification allemande, la CEE s'est encore élargie. Au moment où les nations d'Europe Centrale s'efforcent de maîtriser les effets d'une révolution pacifique, les Douze se doivent de renforcer leur intégration. L'Acte unique, signé trente années après les Traités de Rome, a donné le coup d'envoi à ce nouveau «challenge» : réaliser en 1993 un «grand marché» libéré d'entraves.

Très profondément remaniée, cette 4^e édition se veut la plus actuelle possible sans négliger l'étude évolutive. Tout en privilégiant les aspects institutionnels de la construction européenne, elle reste axée prioritairement sur les données de géographie économique et humaine, tant au niveau du texte que des représentations cartographiques réactualisés, de l'Atlantique à la ligne Oder-Neisse.