Brigé en modèle de travail et de vertu par le XIX^e

siècle républicain, Jean-Baptiste Colbert (1619-1683)

est sûrement l'un des ministres de la France

qui a le plus marqué la postérité.

L'analyse du succès de ce tout-puissant serviteur

de l'État qui, assez peu religieux et fort tolérant

à l'égard d'autres confessions, eut à affronter

vingt ans durant une cabale de dévots fait toute

l'originalité de ce livre. Ainsi, centrées sur cet

axe majeur, les grandes «affaires» du règne de

Louis XIV prennent un autre visage : la disgrâce

de Fouquet, l'affaire des Poisons et l'internement

du Masque de fer deviennent une seule et même

histoire, celle qui oppose le temps révolu des

croisades à celle de l'État moderne en construction.