Comment faire pour devenir beau, riche et

célèbre quand on est un étudiant banal, sans

le sou et sans relations ? C'est la question que

se pose le jeune Mahgoub, lorsque son oncle,

haut fonctionnaire, lui propose un marché un

peu particulier : un poste dans son service, où

il gagnera la reconnaissance et un bon salaire,

en échange d'un mariage de convenance avec

une jeune fille, maîtresse d'un aristocrate soucieux

d'éviter le scandale. Mahgoub y voit la

promesse d'une vie meilleure et accepte. Mais

pour donner vie à ses rêves de promotion

sociale, il lui faut perdre ses illusions : corruption,

mensonge et jalousie s'imposent très vite

comme ses nouvelles règles de vie...

L'accompagnement pédagogique fait le point sur l'histoire

de l'Égypte dans les années 1930, les modes de vie

et coutumes, le poids des conventions, les moyens de promotion

sociale et l'importance de la corruption. La place

de la femme est longuement traitée, de même que les

questions de l'amour, du désir, de la jalousie. Un vrai

roman d'apprentissage écrit par celui qu'on surnomme le

«Zola du Nil», et qui fut le premier prix Nobel de littérature

de langue arabe en 1988.