Une anthologie de textes parus juste avant ou durant 1839, année qui fut celle du dévoilement au public de la photographie, principalement en France et en Grande-Bretagne, les deux pays d'origine des premiers procédés photographiques, complétés d'écrits publiés dans l'espace germanophone et aux Etats-unis. Ils montrent les attentes, les promesses, les espoirs et les craintes liés à ce médium.