Mademoiselle Radicelle dirige avec fermeté la pension portant son nom. Parmi ses locataires figure Saturnin, inventeur génial dont les découvertes ont des conséquences catastrophiques, Isidore à la fois poète et chasseur, Nestor spécialiste des farces pas toujours de bon goût, etc. La pension s'est fixée dans un village abandonné sur une île presque déserte, puis sur une péniche.