Des rois, l'Histoire a surtout retenu le règne, les réussites

et les échecs. Seule la figure publique du souverain séduit

Clio et nourrit traditionnellement les manuels scolaires.

L'homme privé, ses amours exceptées, reste largement inconnu.

Les goûts, les passions, les activités qui animent ou

divertissent celui qui règne demeurent trop souvent dans

l'ombre, alors qu'ils révèlent le mieux sa sensibilité et sa

psyché. Or la véritable personnalité d'un roi ne se déduit

pas des actes de gouvernement, mais bien de l'intérêt qu'il

porte à la littérature ou la musique, l'architecture ou la danse,

les sciences, les activités manuelles ou la gastronomie.

Ecrit d'une plume alerte, le livre de Jean-François

Solnon perce pour la première fois l'intime de ces monarques

- de François I^er à Napoléon III - occupés à satisfaire leur

curiosité et à cultiver leur jardin secret. Il éclaire ainsi d'un

jour nouveau la figure, entre autres têtes couronnées, de

Henri IV bâtisseur, Louis XIII musicien et compositeur,

Louis XIV danseur et architecte, Louis XVI amoureux

du grand large, Napoléon I^er féru de musique italienne ou

Napoléon III passionné de sciences et d'archéologie.